Inner Axis - Midnight Forces (Review)

«Midnight Forces: Οι Inner Axis σηκώνουν ξανά τη σημαία του κλασικού Heavy Metal!»

Κυκλοφορώντας στις 22 Μαρτίου 2024 μέσω της Fastball Music, το album περιλαμβάνει δέκα κομμάτια και περισσότερα από 52 λεπτά κλασικού heavy metal, με έντονες power metal αναφορές, δίδυμες κιθάρες, solos, δυνατά refrains και μια γενικότερη διάθεση που παραπέμπει στις μεγάλες παραδόσεις του ευρωπαϊκού metal.

Οι Inner Axis, από το Kiel της βόρειας Γερμανίας, δεν προσπαθούν να ανακαλύψουν ξανά τον τροχό. Και δεν χρειάζεται. Αυτό που κάνουν είναι να πάρουν όλα εκείνα τα στοιχεία που έκαναν το κλασικό heavy metal τόσο εθιστικό — το riff, το solo, το refrain, το groove, την πολεμική θεματολογία και την αίσθηση του έπους — και να τα περάσουν μέσα από τη δική τους αισθητική.

Το αποτέλεσμα είναι ένας δίσκος που ακούγεται παλιομοδίτικος με την καλύτερη δυνατή έννοια. Χωρίς ντροπή. Χωρίς απολογίες. Και κυρίως χωρίς να προσποιείται ότι είναι κάτι άλλο.

Heavy Metal με κινηματογραφική ψυχή

Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά του Midnight Forces είναι η θεματολογία.

Οι Inner Axis δεν περιορίζονται σε κλασικά metal στερεότυπα. Αρκετά από τα τραγούδια αντλούν έμπνευση από ταινίες, σειρές και γενικότερα την pop culture.

Το This Is The Way, για παράδειγμα, παραπέμπει στο The Mandalorian, το Strike Of The Cobra στο Cobra Kai, ενώ τίτλοι όπως Evil Dead, Spartan War-Cry και Master & Commander αποκαλύπτουν ξεκάθαρα την κινηματογραφική και pop-cultural κατεύθυνση της μπάντας.

Το σημαντικό όμως είναι ότι οι Inner Axis δεν μετατρέπουν αυτά τα references σε gimmick. Τα χρησιμοποιούν σαν αφετηρία για να δημιουργήσουν τραγούδια που μπορούν να σταθούν αυτόνομα. Και αυτό είναι το δύσκολο.

Παραγωγή

Το album ηχογραφήθηκε με τον κιθαριστικό και φωνητικό πυρήνα να δουλεύει σε διαφορετικά studios, ενώ το mixing και mastering ανέλαβε ο Aljoscha Sieg στα Pitchback Studios. Το artwork δημιουργήθηκε από τον Jan Yrlund, γνωστό για δουλειές με μπάντες όπως Manowar, Battle Beast, Stratovarius και Testament.

Η παραγωγή είναι καθαρή και δυνατή. Οι κιθάρες βρίσκονται μπροστά, τα drums έχουν punch και τα refrains διαθέτουν αρκετό χώρο ώστε να λειτουργήσουν. Δεν υπάρχει υπερβολική προσπάθεια να γίνει το album μοντέρνο. Και αυτό είναι σωστό. Γιατί το Midnight Forces χρειάζεται αυτόν τον κλασικό χαρακτήρα.

Τα κομμάτια που ξεχωρίζουν

Strike Of The Cobra

Το Strike Of The Cobra συνεχίζει σε υψηλές ταχύτητες και αποτελεί ένα από τα πιο άμεσα κομμάτια του album.

Εδώ οι Inner Axis δείχνουν περισσότερο τη power metal πλευρά τους. Το rhythm section οδηγεί τη σύνθεση, ενώ οι κιθάρες γεμίζουν τον χώρο με riffs και μελωμικά solos. Το τραγούδι είναι χαρακτηριστικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο η μπάντα μπορεί να πάρει μια pop-culture αναφορά και να τη μετατρέψει σε κανονικό heavy metal anthem. Δεν χρειάζεται να γνωρίζεις την πηγή της έμπνευσης για να λειτουργήσει. Το riff αρκεί.

Midnight Hunter

Το Midnight Hunter είναι από τα κομμάτια που είχαν ήδη παρουσιαστεί πριν από το album και εδώ εμφανίζεται στην remastered έκδοση του 2023. Και είναι ένα από τα πιο χαρακτηριστικά tracks της μπάντας.

Υπάρχει μια έντονη νυχτερινή ατμόσφαιρα, αλλά χωρίς να εγκαταλείπεται ποτέ η heavy metal βάση. Το κομμάτι έχει groove, μελωδία και αρκετή κιθαριστική δουλειά ώστε να παραμένει ενδιαφέρον ακόμη και μετά από επαναλαμβανόμενες ακροάσεις. Είναι ουσιαστικά η γέφυρα ανάμεσα στην πιο παραδοσιακή heavy metal πλευρά των Inner Axis και στο πιο κινηματογραφικό στοιχείο του album.

This Is The Way

Εδώ οι Inner Axis αφήνουν ξεκάθαρα το nerd flag να κυματίσει.

Το This Is The Way, εμπνευσμένο από το The Mandalorian, είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα κομμάτια του δίσκου. Όμως αυτό που έχει σημασία είναι ότι δεν πρόκειται απλώς για ένα τραγούδι-αναφορά. Η μπάντα το μετατρέπει σε ένα κανονικό heavy metal anthem, με refrain που μένει εύκολα στο μυαλό και αρκετή κιθαριστική ενέργεια. Είναι από εκείνα τα κομμάτια που πιθανότατα λειτουργούν ακόμη καλύτερα live. Γιατί οι Inner Axis έχουν γράψει μουσική που ζητάει κοινό.

Evil Dead

Το Evil Dead είναι ένα ακόμη χαρακτηριστικό παράδειγμα της κινηματογραφικής πλευράς του album.

Εδώ η μπάντα γίνεται πιο σκοτεινή, αλλά δεν εγκαταλείπει το βασικό της heavy metal DNA. Οι κιθάρες παραμένουν μπροστά και τα drums κρατούν μια σταθερή, επιθετική κίνηση. Το τραγούδι λειτουργεί περισσότερο σαν heavy metal homage παρά σαν προσπάθεια να δημιουργήσει horror soundtrack. Και αυτή ακριβώς η προσέγγιση το κάνει να λειτουργεί.

Master & Commander

Το Master & Commander είναι ένα από τα πιο δυναμικά κομμάτια του album.

Γρήγορο, βαρύ και με έντονο refrain, συνδυάζει την επιθετικότητα με τη μελωδία. Και εδώ βρίσκεται ένα από τα δυνατά σημεία των Inner Axis: Δεν αφήνουν ποτέ το τραγούδι να γίνει απλώς γρήγορο.

Υπάρχει πάντα μια μελωδική γραμμή που λειτουργεί σαν άγκυρα. Και φυσικά, το μεγάλο κιθαριστικό solo αποτελεί ένα από τα highlights του album. Άλλες κριτικές έχουν επίσης ξεχωρίσει ακριβώς αυτό το σημείο ως ένα από τα κορυφαία instrumental moments του δίσκου.

Οι κιθάρες: Το μεγάλο όπλο

Αν υπάρχει ένα στοιχείο που κυριαρχεί στο Midnight Forces, είναι οι κιθάρες.

Ο Zacharias Drosos και ο Nino Helfrich δημιουργούν ένα δίδυμο που στηρίζεται περισσότερο στη συνεργασία παρά στην επίδειξη. Υπάρχουν πολλά solos. Υπάρχουν harmonized leads. Υπάρχουν riffs που πατούν στο classic heavy metal. Και υπάρχουν αρκετές στιγμές όπου το guitar work γίνεται ο βασικός πρωταγωνιστής. Το γεγονός ότι η μπάντα απέκτησε τον Nino Helfrich ως νέο κιθαρίστα φαίνεται να έχει λειτουργήσει θετικά, καθώς το album παρουσιάζει ιδιαίτερα ομοιογενή κιθαριστικό ήχο και μεγαλύτερη punchiness.

Ένα album που θέλει να ακουστεί live

Ίσως η μεγαλύτερη αρετή του Midnight Forces είναι ότι ακούγεται σαν δίσκος που γράφτηκε με το live στο μυαλό. Τα refrains είναι μεγάλα. Τα riffs είναι άμεσα.Τα solos έχουν χώρο. Υπάρχουν σημεία που φωνάζουν για sing-along. Και αυτό δεν είναι τυχαίο.

Η ίδια η μπάντα έχει τονίσει ότι πολλά από τα επικά refrains και οι δυναμικές του δίσκου μπορούν να ξεδιπλωθούν πλήρως στη σχέση μπάντας και κοινού πάνω στη σκηνή. Και αυτό ίσως είναι το μεγαλύτερο κομπλιμέντο που μπορείς να κάνεις σε ένα classic heavy metal album. Να θέλεις να το ακούσεις με κόσμο γύρω σου.

Συμπέρασμα

Το Midnight Forces δεν είναι ένας δίσκος που θα αλλάξει την ιστορία του heavy metal. Και οι Inner Axis δεν φαίνεται να ενδιαφέρονται γι' αυτό.

Είναι ένας δίσκος που θέλει να κρατήσει ζωντανή μια συγκεκριμένη metal φιλοσοφία. Riffs. Solos. Refrains. Power. Epic θεματολογία. Και πάνω από όλα, την αίσθηση ότι το heavy metal πρέπει να ακούγεται μεγάλο.

Οι Inner Axis παίρνουν τις επιρροές τους από το κλασικό γερμανικό heavy/power metal, τις παλιές επικές metal μπάντες και την κινηματογραφική pop culture και τις μετατρέπουν σε ένα album που, παρά τις αδυναμίες του, έχει ξεκάθαρη προσωπικότητα.

Το Midnight Forces δεν προσπαθεί να γίνει trendy. Δεν κυνηγάει το σύγχρονο metal. Δεν ενδιαφέρεται για μόδες. Θέλει να παίξει Heavy Metal. Και το κάνει με πάθος.

Μετά από περισσότερα από δέκα χρόνια από το πρώτο τους full-length και αρκετά χρόνια μετά το We Live by the Steel, οι Inner Axis δείχνουν ότι έχουν βρει πλέον μια πιο σταθερή ταυτότητα. Δεν είναι οι μεγαλύτεροι. Δεν είναι οι πιο πρωτοποριακοί. Αλλά έχουν κάτι που πολλές φορές είναι πολύ πιο δύσκολο να αποκτήσεις: ξέρουν ακριβώς ποιοι είναι.

Και το Midnight Forces είναι ηχητική απόδειξη!

Το tracklist του "Midnight Forces":

1. I Am The Storm

2. Strike Of The Cobra

3. Midnight Hunter (2023 Master)

4. This Is The Way

5. Evil Dead

6. Spartan War-Cry

7. Steelbladed Avenger (2023 Master)

8. Master & Commander

9. Burn With Me

10. Blade Of Glory

STEVIL