ARCTOS - A Path Apart (Review)

«A PARTH APART: Οι ARCTOS αφήνουν πίσω τους το σκοτάδι και χαράζουν έναν δικό τους δρόμο!»»

Υπάρχει κάτι βαθιά κινηματογραφικό στον τρόπο που οι ARCTOS προσεγγίζουν το black metal. Δεν τους ενδιαφέρει απλώς η επιθετικότητα ή η παγωμένη αισθητική του είδους. Το ενδιαφέρον βρίσκεται στην ατμόσφαιρα, στη μελωδία και κυρίως στην αίσθηση ότι κάθε σύνθεση αποτελεί μέρος μιας μεγαλύτερης διαδρομής.

Επτά χρόνια μετά το “Beyond the Grasp of Mortal Hands”, οι Καναδοί επιστρέφουν με το “A Path Apart”, ένα album που μοιάζει να έχει γραφτεί όχι απλώς για να ακουστεί, αλλά για να βιωθεί ως ενιαίο έργο.

Η κυκλοφορία έχει προγραμματιστεί για τις 6 Νοεμβρίου 2026 μέσω της Northern Silence Productions, σε digital, CD και LP μορφή.

Ένα ταξίδι από την πίστη στην απελευθέρωση

Το concept του A Path Apart είναι ίσως το πιο ενδιαφέρον στοιχείο του δίσκου.

Η ιστορία ξεκινά μέσα από μια κατάσταση φανατικής λατρείας. Σταδιακά έρχεται η συνειδητοποίηση ότι όλη αυτή η ύπαρξη είναι κενή και, τελικά, η ανάγκη για ρήξη. Για τους ARCTOS, η απομάκρυνση δεν παρουσιάζεται ως ήττα. Είναι απελευθέρωση. Η αποδοχή της απώλειας, η απογοήτευση, η επιμονή και η δύναμη της ατομικότητας αποτελούν τον πυρήνα του album. Και το ίδιο το όνομα A Path Apart αποκτά έτσι μεγαλύτερη σημασία: ένας δρόμος που επιλέγεται όταν αποφασίζεις να μην ακολουθείς πλέον το πλήθος.

Black metal με χώρο για αναπνοή

Οι ARCTOS κινούνται ανάμεσα στο atmospheric και melodic black metal, αλλά η μουσική τους έχει από την αρχή μια ισχυρή κινηματογραφική και φυσιολατρική διάσταση.

Η ίδια η μπάντα αντλεί έμπνευση από τις άγριες εκτάσεις της Northern Alberta και τους απόκρημνους όγκους των Canadian Rockies. Η Northern Silence περιγράφει τους ARCTOS ως τη «φωνή των βουνών» και αυτή η εικόνα ταιριάζει απόλυτα στην αισθητική τους. Δεν είναι το black metal της απόλυτης ασφυξίας. Είναι black metal που αφήνει χώρο στον ορίζοντα. Μελωδίες, ατμόσφαιρες, piano passages και κιθαριστικά layers λειτουργούν μαζί ώστε η μουσική να δημιουργεί εικόνες αντί απλώς να προκαλεί ένταση.

Τα κομμάτια που ξεχωρίζουν

Greybound

Το πρώτο κομμάτι που έχει αποκαλυφθεί, “Greybound”, λειτουργεί ως η πρώτη πραγματική ματιά στο νέο album.

Το track έχει ήδη παρουσιαστεί ως πρώτο δείγμα του A Path Apart, με αρκετά μέσα να επισημαίνουν τη μελωδική black metal ταυτότητα του συγκροτήματος. Και είναι σημαντικό ότι οι ARCTOS επέλεξαν ένα κομμάτι με τίτλο όπως το “Greybound”. Γκρίζο. Μετέωρο. Ούτε απόλυτα σκοτεινό ούτε πραγματικά φωτεινό. Ακριβώς εκεί μοιάζει να βρίσκεται και η ψυχολογία του album: στο μεταίχμιο ανάμεσα σε αυτό που ήσουν και σε αυτό που αποφασίζεις να γίνεις.

Crossing the Funeral Plain

Εδώ έχουμε να κάνουμε με ένα τραγούδι που δείχνει ένα ιδιαίτερο πρόσωπο της μπάντας. Το λατρέψαμε γιατί μέσα από την αγριάδα βγήκε η μελωδικότητα. Μέσα από το γνωστό τους είδους βγήκε το επόμενο βήμα που αποφάσισαν οι ARCTOS να παρουσιάσουν σε αυτό το album.

Και όπως λέει και ο τίτλος είναι κάτι σαν μετάβαση. Μετάβαση στο next level που το άξιζαν.

A Path Apart

Δεν θα μπορούσε να λείψει από τις επιλογές μας το ωμόνυμο τραγούδι του νέου album. Είναι ο χαρακτήρας του δίσκου. Είναι ο νέος χαρακτήρας της μπάντας και είναι αυτό που σου λέει...σε περιμένουμε...σε περιμένουμε στο μονοπάτι μας...ΓΙΑ ΝΑ ΣΕ ΦΕΡΟΥΜΕ ΕΚΕΙ ΠΟΥ ΘΕΛΟΥΜΕ ΚΑΙ ΝΑ ΣΕ ΛΙΩΣΟΥΜΕ!

Επίσης είναι σημαντικό και για το concept του δίσκου και όταν το ακούσετε θα το καταλάβετε!

Ένα album που πρέπει να ακουστεί ολόκληρο

Οι ίδιοι οι ARCTOS έχουν σχεδιάσει το A Path Apart ως ενιαία εμπειρία.

Δεν πρόκειται απλώς για οκτώ ανεξάρτητα tracks που μπήκαν το ένα μετά το άλλο. Οι δυναμικές των τραγουδιών και τα interludes λειτουργούν ως συνδετικοί κρίκοι, μεταφέροντας την ιστορία από κεφάλαιο σε κεφάλαιο και αφήνοντας ταυτόχρονα χώρο για περισυλλογή. Και εδώ βρίσκεται μια σημαντική διαφορά σε σχέση με τη λογική του σύγχρονου streaming.

Το A Path Apart ζητά χρόνο. Ζητά ακρόαση από την αρχή μέχρι το τέλος. Και πιθανότατα θα αποδώσει περισσότερο όταν αντιμετωπιστεί ως album και όχι ως playlist με οκτώ μεμονωμένα τραγούδια.

Πιο συγκεντρωμένοι από ποτέ

Σε σχέση με το προηγούμενο “Beyond the Grasp of Mortal Hands”, η διαδικασία σύνθεσης ήταν πολύ πιο σύντομη.

Το προηγούμενο album είχε χρειαστεί σχεδόν επτά χρόνια songwriting, ενώ το νέο υλικό γράφτηκε σε σαφώς μικρότερο χρονικό διάστημα. Σύμφωνα με τους ARCTOS, αυτή η αλλαγή βοήθησε το νέο υλικό να αποκτήσει πιο συνεκτική ταυτότητα. Και αυτό είναι ενδιαφέρον. Γιατί πολλές φορές η μεγάλη διάρκεια σύνθεσης οδηγεί σε περισσότερες ιδέες αλλά όχι απαραίτητα σε μεγαλύτερη συνοχή.

Οι ARCTOS φαίνεται πως επέλεξαν αυτή τη φορά το αντίθετο: λιγότερη διάσπαση, περισσότερη συγκέντρωση.

Ένας δίσκος γεννημένος μέσα στην αλλαγή

Το A Path Apart δεν γράφτηκε σε περίοδο στασιμότητας. Covid isolation. Νέα πατρότητα. Αλλαγές στην επαγγελματική ζωή. Και ο drummer της μπάντας να μετακομίζει στην Ισλανδία.

Όλα αυτά επηρέασαν τη διαδικασία δημιουργίας. Παράλληλα όμως φαίνεται πως ανάγκασαν τα μέλη να γίνουν περισσότερο αυτάρκη, τόσο προσωπικά όσο και μουσικά. Και αυτή η αυτονομία, σύμφωνα με την ίδια την μπάντα, τους βοήθησε να καταλάβουν καλύτερα ποια είναι η πραγματική φωνή των ARCTOS. Αυτό ίσως είναι και το πραγματικό νόημα πίσω από το A Path Apart. Δεν αφορά μόνο την απομάκρυνση από μια πίστη. Αφορά την εύρεση ταυτότητας μέσα από την αλλαγή.

Συμπέρασμα

Το Beyond the Grasp of Mortal Hands είχε ήδη παρουσιάσει τους ARCTOS ως μια μπάντα που συνδυάζει atmospheric και melodic black metal με piano, κλασικές επιρροές και έντονη αίσθηση του φυσικού τοπίου. Το album κυκλοφόρησε το 2019 μέσω Northern Silence Productions και αποτέλεσε το πρώτο full-length της μπάντας.

Το A Path Apart λοιπόν δεν μοιάζει να επιχειρεί να αρνηθεί το παρελθόν. Μοιάζει περισσότερο να το ξεπερνά. Και ίσως αυτό να είναι το σημαντικότερο βήμα για μια μπάντα που επέστρεψε μετά από τόσο μεγάλο διάστημα.

Το tracklist του "A Path Apart":

1. From Formless Depths...

2. Altar of Storms

3. Cold Stone and Broken Earth

4. Greybound

5. Crossing the Funeral Plain...

6. A Path Apart

7. The Cloak

9. The Way of the Forgotten (The Passage III)

STEVIL