Hrafnablót - Guðlaugar Saga (Review)

«Guðlaugar Saga: Οι Hrafnablót ανοίγουν τις πύλες της Ισλανδικής μυθολογίας!»

Σχηματισμένοι στο Reykjavík το φθινόπωρο του 2024, οι Hrafnablót εμφανίζονται με μια ιδιαίτερα φιλόδοξη πρώτη δουλειά: ένα concept album 48 λεπτών που συνδυάζει Icelandic folklore, Nordic Folk Metal, NWOBHM, Gothic επιρροές και Extreme Metal, δημιουργώντας ένα ηχητικό σύμπαν όπου το αρχαίο συναντά το σύγχρονο.

Και η ιστορία είναι από μόνη της αρκετή για να τραβήξει την προσοχή.

Η Guðlaug είναι μια σύγχρονη γυναίκα που βρίσκεται ξαφνικά στην εποχή των πρώτων ισλανδικών εποικισμών, έχοντας μαζί της μόνο τα ρούχα της και... ένα taser. Από εκεί και πέρα, τίποτα δεν είναι φυσιολογικό.

Μάχες, γιορτές, απαγωγή, μαγεία, προφητείες και η επιλογή ανάμεσα στην επιστροφή στο δικό της χρόνο ή στην αλλαγή της ίδιας της ιστορίας συνθέτουν έναν κόσμο που μοιάζει βγαλμένος από Viking saga αλλά κοιτάζει ταυτόχρονα προς το σήμερα.

Και κάπου εδώ αρχίζει πραγματικά το ενδιαφέρον.

Ένα album που λειτουργεί σαν Saga

Το Guðlaugar Saga δεν έχει σχεδιαστεί ως μια απλή συλλογή τραγουδιών. Είναι μια αφήγηση.

Εννέα tracks, από τα οποία τα επτά είναι ολοκληρωμένες συνθέσεις και δύο λειτουργούν ως spoken-word κομμάτια, ενώ κάθε κεφάλαιο προχωρά την ιστορία της Guðlaug λίγο παρακάτω. Αυτό δίνει στο album έναν έντονα κινηματογραφικό χαρακτήρα. Η μουσική δεν υπάρχει απλώς για να συνοδεύσει τους στίχους. Η μουσική αφηγείται. Και οι Hrafnablót φαίνεται πως έχουν καταλάβει κάτι πολύ σημαντικό:

Το Folk Metal λειτουργεί καλύτερα όταν δεν ακούγεται σαν costume party. Χρειάζεται ιστορία, ατμόσφαιρα και προσωπικότητα. Και το Guðlaugar Saga δείχνει να διαθέτει και τα τρία.

Οι κιθάρες και το Folk Metal στοιχείο

Εδώ οι Hrafnablót φαίνεται να έχουν ένα από τα μεγαλύτερα ατού τους.

Οι δύο κιθαρίστες, Steingrímur Viðar Karlsson και Mara Birna Jóhannsdóttir, δημιουργούν ένα περιβάλλον όπου τα riffs μπορούν να είναι βαριά αλλά και μελωδικά. Οι twin-guitar harmonies που ακούγονται στο Dísablót είναι χαρακτηριστικό παράδειγμα. Και αυτό είναι που κρατά το album μακριά από το να γίνει απλώς ένα ακόμη folk metal release. Υπάρχει πραγματικό metal βάρος. Όχι μόνο folk όργανα πάνω από παραμορφωμένες κιθάρες.

Τα κομμάτια που ξεχωρίζουν

Dísablót

Το Dísablót ήταν το πρώτο τραγούδι που έγραψε η μπάντα μαζί και σύμφωνα με τους ίδιους είχαν αρκετό χρόνο για να τελειοποιήσουν και να το εξελίξουν.

Μουσικά, είναι ακριβώς αυτό που θα περίμενε κανείς από τους Hrafnablót: groovy riffs, twin-guitar harmonies, γρήγορα solos και έντονη αλληλεπίδραση των φωνητικών.

Αλλά η πραγματική του δύναμη βρίσκεται στην ιστορία. Η Guðlaug βρίσκεται σε ένα μπαρ στο Reykjavík μετά τα μεσάνυχτα, ακολουθεί μια μυστηριώδη dís — μια νεράιδα/υπερφυσική γυναικεία μορφή — και ξυπνά στην εποχή του ισλανδικού εποικισμού. Δεν ξέρει αν ναρκώθηκε. Δεν ξέρεις αν μεταφέρθηκε μέσω κάποιου τελετουργικού. Ξέρει μόνο ότι δεν βρίσκεται στο δικό της κόσμο. Και κάπως έτσι, ένα folk metal riff γίνεται η αρχή μιας περιπέτειας.

Svartigaldur

Το Svartigaldur ήταν το πρώτο single των Hrafnablót και ίσως το κομμάτι που έδωσε την πιο ξεκάθαρη πρώτη εικόνα για το τι πρόκειται να ακολουθήσει. Ο τίτλος σημαίνει Black Magic.

Η ιστορία μεταφέρεται σε ένα Viking πλοίο που ταξιδεύει από το Ísafjarðardjúp προς τα Hornstrandir. Η Guðlaug είναι αιχμάλωτη. Και τότε αρχίζει να χρησιμοποιεί το μοναδικό της όπλο που δεν είναι μεταλλικό: τη χειραγώγηση.

Καταφέρνει να κερδίσει με κολακεία και ψέματα τον berserker Móri και βλέπει ένα πιθανό μέλλον στο οποίο θα γίνει chieftain, χειραγωγώντας τους γύρω της. Μουσικά, το κομμάτι βασίζεται σε παραδοσιακή ισλανδική folk μελωδία, την Að bíða þess sem búið er, την οποία οι Hrafnablót μετατρέπουν σε ένα δυνατό folk metal anthem με black metal επιρροές, δυναμικούς ρυθμούς και soaring clean vocals.

Και εδώ βρίσκεται μία από τις πιο ενδιαφέρουσες στιγμές του album: το παρελθόν δεν είναι τόσο απλό όσο νομίζουμε. Η Guðlaug δεν είναι απλώς ένα θύμα που προσπαθεί να επιβιώσει. Αρχίζει να μαθαίνει τους κανόνες του κόσμου. Και να τους χρησιμοποιεί.

Örlagavegur

Και μετά έρχεται το μεγάλο φινάλε. 11 λεπτά και 23 δευτερόλεπτα.

Το Örlagavegur είναι το μεγαλύτερο κομμάτι του album και λειτουργεί σαν πολυμερής τελική πράξη. Ο τίτλος παραπέμπει στον δρόμο της μοίρας. Και δύσκολα θα μπορούσε να υπάρχει καλύτερος τρόπος για να κλείσει μια ιστορία που περιστρέφεται γύρω από τον χρόνο, την επιλογή και το πεπρωμένο.

Εδώ όλες οι πλευρές των Hrafnablót μπορούν να συναντηθούν: Folk. Melody. Heavy riffs. Ατμόσφαιρα. Καθαρά φωνητικά. Harsh vocals. Και η αίσθηση ότι η ιστορία έχει φτάσει στο σημείο χωρίς επιστροφή. Δεν είναι απλώς ένα μεγάλο τελευταίο τραγούδι. Είναι η τελική σελίδα της Saga.

Η Hugrún Hanna Stefánsdóttir

Ένα από τα σημαντικότερα στοιχεία της μπάντας είναι η φωνή της Hugrún Hanna Stefánsdóttir.

Οι Hrafnablót έχουν επιλέξει μια frontwoman που μπορεί να κινηθεί από το θεατρικό και μελωδικό folk metal μέχρι τις πιο δραματικές στιγμές. Και αυτό είναι απαραίτητο για ένα album που βασίζεται τόσο πολύ στην αφήγηση. Η φωνή της δεν λειτουργεί απλώς ως «lead vocal». Είναι η φωνή της Guðlaug. Είναι αυτή που μεταφέρει την ιστορία από το Reykjavík στο ισλανδικό παρελθόν. Και η συνύπαρξή της με τα harsh vocals προσθέτει την απαραίτητη αντίθεση ανάμεσα στην ομορφιά και τη βία.

Ισλανδία μέσα στη μουσική

Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα των Hrafnablót είναι ότι η Ισλανδία δεν υπάρχει μόνο στους στίχους. Υπάρχει στην ατμόσφαιρα. Η φύση. Οι Sagas. Η μαγεία. Το τοπίο. Η παράδοση. Το φως και το σκοτάδι. Όλα αυτά αποτελούν μέρος της μουσικής ταυτότητας της μπάντας. Και αυτό είναι κάτι που δεν μπορείς να προσποιηθείς εύκολα. Οι Hrafnablót δεν δανείζονται απλώς μια Viking αισθητική. Προέρχονται από τον ίδιο τον τόπο που γέννησε αυτές τις ιστορίες.

Το ντεμπούτο που έχει ήδη τη δική του ταυτότητα

Το εντυπωσιακό με τους Hrafnablót είναι ότι πρόκειται για μια μπάντα που σχηματίστηκε μόλις το 2024. Κι όμως, το Guðlaugar Saga δεν μοιάζει με πρώτο βήμα. Μοιάζει με μπάντα που έχει ήδη αποφασίσει τι θέλει να είναι.

Οι επιρροές τους είναι εμφανείς — Ensiferum, Nightwish, Wintersun, Skálmöld και Eluveitie είναι μερικά από τα ονόματα με τα οποία έχουν ήδη συνδεθεί. Αλλά το ενδιαφέρον είναι ότι δεν φαίνεται να θέλουν να γίνουν αντίγραφο κανενός.

Θέλουν να φτιάξουν κάτι πιο θεατρικό. Πιο ισλανδικό. Πιο αφηγηματικό. Και ίσως λίγο πιο... μαγικό.

Συμπέρασμα

Το Guðlaugar Saga είναι ένα ντεμπούτο με μεγάλη φιλοδοξία.

Οι Hrafnablót παίρνουν το Icelandic folklore, τις Sagas και τη μαγεία και τα μεταφέρουν μέσα σε ένα σύγχρονο Folk Metal πλαίσιο, προσθέτοντας NWOBHM, Gothic, Melodic Death και Extreme Metal στοιχεία. Αλλά η πραγματική δύναμη βρίσκεται αλλού. Στην ιστορία. Στην αντίθεση. Στο γεγονός ότι μια γυναίκα από το σύγχρονο Reykjavík βρίσκεται ξαφνικά σε έναν κόσμο όπου δεν θα έπρεπε να υπάρχει. Και αντί να περιμένει απλώς να σωθεί...μαθαίνει να επιβιώνει.

Το Guðlaugar Saga έχει όλα όσα χρειάζεται ένα καλό concept album: έναν κόσμο, έναν ήρωα, μια σύγκρουση, μια μυθολογία και έναν δρόμο χωρίς επιστροφή. Και αν τα πρώτα singles είναι ένδειξη του τι πρόκειται να ακολουθήσει, οι Hrafnablót έχουν δημιουργήσει ένα ντεμπούτο που μπορεί να βάλει το όνομά τους στον χάρτη του σύγχρονου Nordic Folk Metal.

Οι Sagas δεν τελείωσαν ποτέ. Απλώς περίμεναν την επόμενη φωνή για να τις διηγηθεί. Και αυτή τη φορά...η φωνή έρχεται από το Reykjavík.

Το tracklist του "Guðlaugar Saga":

1. Spádómurinn

2. Dísablót

3. Heljarhlíð

4. Kappar, Meyjar, Komendur

5. Fögnuður

6. Nornarheimt

7. Svartigaldur

8. Heimþrá

9. Örlagavegur

STEVIL