Valiant Sentinel - Neverealm (Review)

Παρότι οι Valiant Sentinel δεν έχουν ακόμη κλείσει δεκαετία ζωής, με το “Neverealm” δείχνουν ξεκάθαρα ότι δεν πρόκειται απλώς για ένα φιλόδοξο project, αλλά για ένα συγκρότημα με σαφή ταυτότητα και βαθιά κατανόηση του power metal ιδιώματος. Το δεύτερο album τους έρχεται να επιβεβαιώσει όσα υποσχέθηκε το ντεμπούτο τους και, σε αρκετά σημεία, να τα ξεπεράσει.

Από τα πρώτα κιόλας λεπτά γίνεται φανερό ότι το “Neverealm” είναι πιο συνεκτικό, πιο ώριμο και πιο «χτισμένο» ως ενιαίο έργο. Δεν πρόκειται απλώς για μια συλλογή επικών τραγουδιών, αλλά για ένα concept άλμπουμ που λειτουργεί σαν μουσικό χρονικό ενός φανταστικού κόσμου, πιστού στην παράδοση του ευρωπαϊκού power metal. Μάχες, βασίλεια, ηρωικές θυσίες και αιώνιες συγκρούσεις δεν λειτουργούν ως απλό διακοσμητικό lore, αλλά ως βασικό δραματουργικό στοιχείο που καθοδηγεί τις συνθέσεις.

Συνθετικά, ο Δημήτρης Σκόδρας αποδεικνύει ότι γνωρίζει άριστα το DNA του είδους. Τα riffs είναι κοφτερά και μελωδικά, χτισμένα πάνω σε κλασικές power metal φόρμες, χωρίς να ακούγονται παρωχημένα. Οι κιθάρες κινούνται διαρκώς ανάμεσα σε speed-driven ξεσπάσματα και επικές, μελωδικές γραμμές, ενώ τα solos λειτουργούν αφηγηματικά και όχι επιδεικτικά. Παράλληλα, τα συμφωνικά στοιχεία και τα πλήκτρα δίνουν όγκο και κινηματογραφική διάσταση, χωρίς να «πνίγουν» τον metal πυρήνα των τραγουδιών.

Η ρυθμική βάση είναι από τα μεγάλα όπλα του άλμπουμ. Ο Frederik Ehmke στα τύμπανα προσφέρει μια στιβαρή, δυναμική ερμηνεία, με έμφαση τόσο στην ταχύτητα όσο και στη λεπτομέρεια. Οι αλλαγές ρυθμού και τα breaks δίνουν ζωή στις συνθέσεις, ενώ το μπάσο του Πάνου Μανίκα δεν περιορίζεται σε ρόλο συνοδείας, αλλά «δένει» αρμονικά με τις κιθάρες, προσθέτοντας βάθος και σταθερότητα.

Στο φωνητικό κομμάτι, ο Veandok ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις ενός άλμπουμ που βασίζεται στην επική αφήγηση. Η φωνή του είναι καθαρή, εκφραστική και αρκετά ευέλικτη ώστε να κινείται από επιθετικές power metal κορυφώσεις σε πιο δραματικές, σχεδόν θεατρικές στιγμές. Οι συμμετοχές των Zak Stevens και Laura Guldemond προσθέτουν επιπλέον χαρακτήρα και ποικιλία, χωρίς να διαταράσσουν τη συνοχή του άλμπουμ· αντίθετα, ενισχύουν το αίσθημα ότι πρόκειται για έναν κόσμο με πολλαπλές «φωνές» και οπτικές.

Το πιο σημαντικό στοιχείο του “Neverealm” είναι ότι σέβεται βαθιά την κληρονομιά του κλασικού power metal – Blind Guardian, Rhapsody, Savatage – χωρίς να μετατρέπεται σε άσκηση νοσταλγίας. Οι Valiant Sentinel δεν αντιγράφουν, αλλά συνομιλούν με το παρελθόν του είδους, προσπαθώντας να δώσουν τη δική τους εκδοχή ενός επικού, μελωδικού και συναισθηματικά φορτισμένου metal ήχου.

Συνολικά, το “Neverealm” είναι ένα άλμπουμ που απευθύνεται ξεκάθαρα στους φίλους του power metal, αλλά ταυτόχρονα δείχνει ότι το είδος μπορεί ακόμη να εξελιχθεί χωρίς να χάσει την ψυχή του. Οι Valiant Sentinel κάνουν ένα αποφασιστικό βήμα μπροστά, παρουσιάζοντας μια δουλειά που συνδυάζει φαντασία, τεχνική αρτιότητα και ουσιαστική συνθετική πρόταση. Αν το ντεμπούτο τους ήταν η δήλωση προθέσεων, το “Neverealm” είναι η επιβεβαίωση ότι μιλάμε για ένα συγκρότημα με μέλλον και ξεκάθαρο όραμα μέσα στον σύγχρονο power metal χάρτη.